塔克拉瑪干沙漠（維語：?????????? ???????）位于新疆南疆的塔里木盆地中心，是中國最大的沙漠，也是世界第十大沙漠，同時亦是世界第二大流動沙漠。整個沙漠東西長約1000公里，南北寬約400公里，面積達33萬平方公里。平均年降水不超過100毫米，最低只有四五毫米；而平均蒸發(fā)量卻高達2500～3400毫米。這里，金字塔形的沙丘屹立于平原以上300米?？耧L能將沙墻吹起，高度可達其3倍。沙漠里沙丘綿延，受風的影響，沙丘時常移動。沙漠里亦有少量的植物，其根系異常發(fā)達，超過地上部分的幾十倍乃至上百倍，以便汲取地下的水分，那里的動物有夏眠的現(xiàn)象。

整個沙漠東西長約1000余公里，南北寬約400多公里，總面積337600平方公里，分布在新疆四個地區(qū)界內(nèi)：巴音郭楞、阿克蘇、喀什、和田，是中國境內(nèi)最大的沙漠，故被稱為“塔克拉瑪干大沙漠”，也是全世界第二大的流動沙漠僅次于阿拉伯半島的魯卜哈利沙漠（65萬平方千米），流沙面積世界第一。

路線

塔克拉瑪干在維吾爾語意思為“走得進，出不來”，西方探險家斯坦因在100年前將其稱為“死亡之?！薄?0世紀90年代末期，中國為開發(fā)塔里木盆地的石油資源及推動南疆經(jīng)濟發(fā)展，修建了沙漠公路。但是，對旅行者來說，穿越塔克拉瑪干的定義，不是坐車途經(jīng)輪臺到民豐的500公里沙漠公路，而是以于田或墨玉為起點（或終點），阿克蘇為終點（或起點）的兩條線路作為探險意義上的穿越，兩條路線中以于田大河沿線路難度最大。習慣上大多數(shù)人采用由南向北的線路安排，即順著水的流向行進。

上述穿越線路被探險者們走了100年，他們曾在不同季節(jié)安排自己的行走計劃，最后，一個觀點被認同了，那就是和田河的枯水期為穿越的良好季節(jié)。從秋天到第二年春天，是塔克拉瑪干沙塵暴較少的季節(jié)，各種蚊蟲較少，枯河床成了行車大道。曾經(jīng)有日本的電視媒體在春季汛期到來之際跟著水頭行走、拍攝，將春汛水流灌入干枯河床的情景錄下，從而生動地將“死亡之?！钡纳鼜?fù)蘇景象展現(xiàn)。

而從秋天到第二年春天間、每年10月下旬到11月中旬20天左右的時間，是穿越塔克拉瑪干沙漠的黃金季節(jié)。這個時間除了有上述優(yōu)點外，最重要的是塔里木盆地的胡楊樹葉非常張揚地變成一片金黃，在美景如畫的和田河行走，能獲取更豐富多彩的體驗。1999年10月，我?guī)ьI(lǐng)一個旅游探險團進入塔克拉瑪干，在行程行將結(jié)束時，隊員們突然萌發(fā)不愿走出沙漠的情緒，要求在沙漠的邊緣扎營，盡管當時還有兩個小時就可到達阿克蘇的賓館。

準備

1、穿越塔克拉瑪干特種線路是費用比較大的活動項目，個人使用品也要專門準備。其次，要有向?qū)?、給養(yǎng)準備，個人要求不同也會導(dǎo)致出行開支水平的不同。

2、如果僅僅作和田河的穿越，新疆一些經(jīng)營專項特種游業(yè)務(wù)的旅行社可以代理或安排。廣東組織該方面活動的機構(gòu)很少，本文作者在1999年和2002年組織過兩次類似活動。要探訪尼雅等地的古遺址，須向文管部門申辦批文，費用也會增加。

3、個人攜帶的攝影器材要做好防沙、防土處理，在有縫隙的地方盡量用透明膠紙封好。

4、給養(yǎng)準備方面，多攜帶水果、蔬菜。秋天穿越塔克拉瑪干要有保暖的準備，氣溫有時可達0℃。