古爾班通古特沙漠于北緯位于準(zhǔn)噶爾盆地的中央，瑪納斯河以東及烏倫古河以南地區(qū)，是中國第二大沙漠，面積4.88萬平方公里，海拔300～600米，由4片沙漠組成，西部為索布古爾布格萊沙漠，東部為霍景涅里辛沙漠，中部為德佐索騰艾里松沙漠，其北為闊布北—阿克庫姆沙漠。準(zhǔn)噶爾盆地屬溫帶干旱荒漠，年降水量70～150毫米，沙漠內(nèi)部絕大部分為固定和半固定沙丘，其面積占整個沙漠面積97％，形成中國面積最大的固定、半固定沙漠。固定沙丘上植被覆蓋度40～50％，半固定沙丘達(dá)15～25％，為優(yōu)良的冬季牧場，沙漠內(nèi)植物種類較豐富，可達(dá)百余種。植物區(qū)系成分處于中亞向亞洲中部荒漠的過渡。沙漠的西部和中部以中亞荒漠植被區(qū)系的種類占優(yōu)勢，廣泛分布以白梭梭、梭梭、苦艾蒿、白蒿、蛇麻黃、囊果苔草和多種短命植物等；沙漠西緣有甘家湖梭梭林自然保護(hù)區(qū)，為中國唯一以保護(hù)荒漠植被而建立的自然保護(hù)區(qū)，面積上千公頃。

生命與死亡競爭，綠浪與黃沙交織，現(xiàn)代與原始并存，是觀光考察自然生態(tài)與人工生態(tài)的理想之地。有寸草不生、一望無際的沙海黃浪，有梭梭成林、紅柳盛開的綠島風(fēng)光；有千變?nèi)f化的海市蜃樓幻景，有千奇百怪的風(fēng)蝕地貌造型；有風(fēng)和日麗、黃羊漫游、蒼鷹低旋的靜謐畫面，有狂風(fēng)大作、飛沙走石、昏天黑地的驚險場景。中午黃沙燙手，可以暖熟雞蛋，夜晚寒氣逼人像是進(jìn)入冬天。茫茫大漠綠洲不僅有各種奇觀異景，而且保留了大量珍貴的古“絲綢之路”文化遺跡，北庭都護(hù)府遺址、土墩子大清真寺、烽火臺、馬橋故城、西泉冶煉遺址、新渠古城遺址、頭道溝古城遺址……